Imperio Maurya. Contexto histórico. Stambha de Sarnath. Modelo de stupa
El Imperio Maurya se enmarca entre el 322 y el 185 a.C., y fue fundamental para el desarrollo del budismo, que aunque ya vemos vestigios de esta religión, será en este período cuando se desarrolle y obtenga una importancia significativa. El imperio lo funda Chandragupta Maurya que, coincidiendo con el momento en el que Alejandro Magno estaba haciendo sus incursiones por el Valle del Indo, impulsa una dinastía local que se impone a todas las demás frenando así tener un cabeza de gobierno extranjero. Chandragupta Maurya, además, logró controlar la división territorial proveniente de la Invasión Aria y del caos de los estados principescos. En este momento se desciende de zona del Valle del Indo y del Ganges hacia la zona central, creando una nueva capital llamada Pataliputra. En estos momentos hablamos ya de un territorio unificado.
Chandragupta mantiene la religión brahmánica como religión oficial, pero permite la libertad religiosa en los diferentes territorios. Será su nieto, Ashoka, quien imponga el budismo como religión oficial, por lo and necesitan dotar un corpus visual unificado con el que mostrar los principios religiosos a todo el imperio. Además adquiere la política de no violencia a cualquier ser vivo, esto lo hace a fin de que los ciudadanos de Maurya fuesen los mejores budistas.
Las stambhas son grandes monolitos o columnas que a lo largo de todo el soporte tienen la inscripción en piedra del edicto que proclama. Estas inscripciones estaban redactadas o en sánscrito o en la lengua local de donde se fuese a ubicar la stambha. Además, tenían una finalidad tanto política, así como una finalidad de algo que podríamos denominar como “pararrayos cósmico”. Busca un elemento muy vertical que coloca en lugares estratégicos de ciudades como plazas de mercados o focos de reunión. Pero también se ubican en zonas importantes para la geomancia, por lo que a su vez tienen un componente de ritual popular. Estaban compuestas por una basa, un éntasis y un elemento decorativo rematando.En ellas no se incorporan imágenes de Buda, sino representaciones simbólicas de éste, ya que al enmarcamos en el período Hinayana nunca se colocan representaciones de Buda.
Sabemos que en época Maurya se llegan a hacer hasta catorce Stambhas con estos edictos, de las cuales solo conservamos en buen estado una, la llamada Stambha de Sarnath (250 a.C). Se realiza en el lugar en el que Buda hizo su primera predicación. Lo coloca como símbolo de unificación imperial, siendo la primera obra de arte budista como tal de la historia. Está realizada en arenisca, una piedra muy porosa, pero que pulen muy bien consiguiendo un acabado que parece alabastro. En el remate superior vemos la representación de cuatro leones que tienen un claro simbolismo heráldico ya que eran el emblema de los Maurya, además el león también se asocia a Buda por su fortaleza. Las cabezas de los leones miran a los puntos cardinales y están unidos por la parte trasera, es una representación poco naturalista y un tanto esquemática. Es una representación cargada con simbolismo que se presenta como canal de difusión, al igual que Buda en esa predicación en Sarnath. Los leones al apuntar a los puntos cardinales representan como el budismo se está extendiendo por todo el territorio. Por otro lado, los leones son también una representación simbólica de los vientos dominantes.
Estos cuatro leones apoyan sobre una losa circular en la que se representa el Dharma-Chakra, otros de los emblemas del budismo Hinayana. En su perfil ésta aparece decorada con otras cuatro Dharma-chakras más pequeñas que se alternan con cuatro animales, caballo, león, elefante y cebú; animales asociados igualmente con los vientos dominantes. Bajo la Dharma-Chakra encontramos el cíngulo monacal, asociado con la sencillez y la austeridad. Por debajo de estas representaciones, en todo el capitel, hay una gran flor de loto invertida, símbolo de pureza y de la universalidad de la comunidad budista por la manera en la que se disponen radialmente los pétalos, que se encuentran en un mismo origen y se expanden. Por último encontraríamos un remate de la parte superior, que no se conserva ya que estaba realizado en madera, se trataría de otra gran Dharma-Chakra que se apoyaría en los leones.
Otra nueva tipología que crearía Ashoka son las Stupas, unas arquitecturas de carácter funerario que se convierten en centros de peregrinación porque se ubican en lugares con reliquias budistas, como cenizas u algún objeto ritual importante. Tienen una planta redonda u ovalada porque estas plantas se asocian con el cosmos y el globo celeste. En cuanto a su estructura, en la parte más baja encontramos una gran plataforma que se sobre eleva desde el nivel del suelo, llamada medhi. La estructura en sí de este templo es la cúpula semiesférica llamada anda y que simboliza la bóveda celeste, sirve para proteger los restos que se encuentren aquí. En la parte superior de la cúpula encontramos una empalizada que recibe el nombre de harmika, que rodea el eje fundamental cósmico, materializado aquí mediante un mástil alineado con la reliquia del interior y que recibe el nombre de yasti. En el yasti, con el fin de enfatizarlo, aparecen unos círculos concéntricos que van decreciendo en altura llamados chatravali. A mayor numero de chatravalis, más importante será la stupa.
En estos lugares el fiel tendrá que orar los mantras dando vueltas a la stupa dejándola a su derecha y girando en el sentido de las agujas del reloj, al ser el movimiento que siguen las estrellas en el cosmos. Las primeras stupas impactaron mucho y congregaron a un gran número de fieles. Por ello surge la necesidad de delimitar el espacio de circunvalación, creando una especie de deambulatorio que recibe el nombre de Pradakshina Patha, que significa camino ritual. Esto se realiza mediante otra empalizada o harmika, generando así un pasillo donde se colocan cuatro puertas en los cuatro puntos cardinales denominadas toranas. Será en la harmika inferior y en las toranas donde se lleve a cabo la decoración, tanto altorrelieve, como bajorrelieve y bulto redondo. Esto se debe a que era el primer punto de acercamiento al fiel, por lo que es el lugar donde se tiene que incorporar el carácter didáctico de este arte.
No queda ninguna stupa de este período aunque sea en el que surgen, pero las dinastías posteriores seguirán desarrollándolas.
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